CREDITS:

TEKST: Jorrit Niels • FOTO’S: Chopard, Marc Ninghetto

Dit is niet zomaar weer een waanzinnig gecompliceerd, high-end horologisch hoogstandje. Het is het hoogtepunt van 30 jaar eigen productie en 20 jaar aan ervaring met slagwerkhorloges. De Chopard L.U.C Grand Strike is een volwaardig grande en petite sonnerie-uurwerk met een minutenrepetitie. alles verpakt in een open architectuur waarvan je mond openvalt.

De nieuwe Grand Strike is een uitbreiding binnen Chopards L.U.C-collectie, één van de meest onderschatte horlogecollecties. We hebben het al eerder gezegd, maar het blijft het vermelden waard. Stilletjes is het inmiddels al wel een vaste waarde onder verzamelaars en gelukkig maar.
De eerste L.U.C, de 1860 uit de jaren 90, is dan ook een favoriet onder liefhebbers. Het legde de basis voor Chopards visie op horlogemaken in eigen huis. Tijdens de Dubai Watch Week lanceerde Chopard zijn meest complexe horloge ooit ter ere van het 30-jarig jubileum van L.U.C.
Chopard tilt zijn L.U.C-collectie, die dezelfde initialen heeft als merkoprichter Louis-Ulysse Chopard, naar een hoger niveau door een sonnerie en minutenrepetitie toe te voegen. Het soort horloge dat bovenaan de uurwerkketen staat.

Chopard heeft ­volledige controle, van onderzoek en ontwikkeling tot het ­afgewerkte uurwerk

Wat hier bijzonder veel indruk maakt is dat je dankzij de open wijzerplaat de kern ziet van de Grand Strike. Chopard plaatst dit in een relatief compacte 43mm witgouden kast die 14mm dik is. Geproduceerd in zeer kleine jaarlijkse aantallen is de nieuwe L.U.C Grand Strike het duidelijkste voorbeeld waartoe Chopard in staat is. De prijs is er dan ook naar met CHF780.000 (ca. €839.000).

Volledige controle

Chopard co-president Karl-Friedrich Scheufele is er trots op dat ze dit alles in relatief korte tijd hebben behaald met L.U.C. “Toen ik voor het eerst droomde van het oprichten van een Manufacture die zich zou toeleggen op onze eigen uurwerken, was dat vanuit de overtuiging dat we moesten terugkeren naar de wortels van ons Maison dat in 1860 is opgericht door Louis-Ulysse Chopard”, vertelt Scheufele aan Watching.
“Daarom heb ik het project van de grond af aan opgezet om een volledig geïntegreerde manufactuur te worden. In 1996 werd de ‘Chopard Manufacture’ in Fleurier geopend. Vandaag de dag hebben we de volledige controle over het proces. Van onderzoek en ontwikkeling tot het afgewerkte uurwerk.”
Chopard ontwerpt en bewerkt alle uurwerkonderdelen. Ze voeren zelfs traditionele handgemaakte decoraties uit en assembleren het uurwerk en de kast voor alle L.U.C-horloges. Daar stopt het niet, want als het even kan streven ze naar externe certificeringen die staan voor de hoogste normen voor precisie en kwaliteit. Dat zijn bijvoorbeeld bekenden als COSC, Poinçon de Genève en Qualité Fleurier.

Met mijlpalen door de jaren heen die volgens Scheufele laten zien dat ze nog een lange toekomst voor zich hebben. “Zoals ons eerste eigen kaliber, de L.U.C 96.01-L, gelanceerd in 1996. Dit legde de technische basis, maar het echte keerpunt kwam in 2017 met de L.U.C Full Strike. Het winnen van de Aiguille d’Or tijdens de Grand Prix d’Horlogerie de Genève bevestigde onze aanpak en ons streven naar ­innovatie, chronometrie en akoestisch meesterschap.”
Vijf patenten
Hiermee bevestigde L.U.C zijn plaats stevig binnen de Haute Horlogerie. Dit jaar zet de nieuwe L.U.C Grand Strike dit momentum voort. Het vertegenwoordigt de bekroning van hun mechanische expertise en 20 jaar onderzoek naar slagwerk.
In totaal hebben we hier te maken met een grande sonnerie, petite sonnerie en minutenrepetitie met gepatenteerde saffierkristallen gongs. Plus een tourbillon, stopseconden-functie en zowel COSC- als Poinçon de Genève-certificeringen. Dit laatste keurmerk wordt alleen toegekend aan horloges die in het kanton Genève worden geassembleerd en afgesteld en die voldoen aan de strengste normen op het gebied van vakmanschap, kwaliteit, constructie, duurzaamheid en afwerking.
Het is de eerste keer dat Chopard een grande sonnerie heeft gemaakt. De L.U.C Grand Strike vergde 11.000 uur aan onderzoek en ontwikkeling, waarvan 2.500 uur alleen al werd besteed aan fijnafstellingen tijdens de prototypefase om ervoor te zorgen dat alle 686 componenten perfect op elkaar aansluiten.
Ondanks de overduidelijke complexiteit is de Grand Strike ook ontworpen voor gebruiksgemak. Dat zie je onder meer in de schuifregelaar, die normaal gesproken wordt gebruikt om de minutenrepetitie te activeren. Hier kun je met één druk op de knop eenvoudig wisselen tussen drie standen. Tussen ‘G’ voor de grande sonnerie, ‘P’ voor de petite sonnerie en ‘S’ voor stilte.

Trillingsgolven

Op de onderste helft van de wijzerplaat bevindt zich de 60-seconden tourbillon op ‘zes uur’, met een kleine secondewijzer op de kooi die is voorzien van een stopseconde-functie voor een nauwkeurige tijdinstelling.
Maar wat dit horloge echt bijzonder maakt, zijn de saffierglazen gongs die worden bediend door twee stalen hamertjes. Dit zorgde voor vijf nieuwe patenten op het gebied van sonnerieën. Chopard introduceerde de saffiergongtechnologie voor het eerst in 2016 met de L.U.C Full Strike; de ​​Grand Strike bouwt voort op die baanbrekende innovatie.
Het bewijs? Traditioneel produceert een sonnerie geluid door hamers die stalen gongs raken. Hier wordt het complex, maar we proberen het zo begrijpelijk mogelijk te houden voor de gevorderde leek. Deze gongs geven akoestische energie door middel van trillingsgolven die door het wijzerplaatglas reizen. Dit kan leiden tot energieverlies via de gongbevestigingen, het uurwerk en de kast, waardoor het effect van het geluid afneemt.
Chopard combineert hier de gongs en het wijzerplaatglas die uit één monoblok saffierkristal zijn gefreesd. Wanneer de gongs door de hamers worden geraakt, trillen ze synchroon met het wijzerplaatglas, waardoor het geluid naar buiten wordt gericht en het gebruikelijke verlies van akoestische energie via het uurwerk en de kast wordt voorkomen. Het resultaat is een helderder en zuiverder geluid. Ondanks de ongelooflijke hoeveelheid haute horlogerie die erin is verwerkt, heeft het uurwerk ook nog eens een gangreserve van 70 uur.

Zeldzaamheid

Toch liepen de beginjaren van L.U.C allesbehalve zonder problemen. Chopard bouwde iets volledig vanaf nul op. Een echte horlogemanufactuur die in staat was om zijn eigen uurwerken te ontwikkelen, in een tijd waarin maar weinig onafhankelijke merken zo’n ambitieuze onderneming aandurfden.
“Het vergde aanzienlijke investeringen, zowel financieel als in termen van menselijke expertise, lang voordat succes gegarandeerd kon worden,” voegt een trotse Scheufele toe. “Wat destijds moeilijk aanvoelde, legde uiteindelijk de basis voor alles wat we sindsdien hebben bereikt. Er zijn maar weinig Maisons die alle ambachten van horlogemaken en juwelen maken onder één dak beheersen. Chopard behoort tot deze zeldzame groep.”
Toen het eerste L.U.C 1860-uurwerk op de markt kwam, oogstte het direct veel lof en werd het door een gerenommeerd Zwitsers tijdschrift uitgeroepen tot ‘horloge van het jaar’. Sinds die mijlpaal is de L.U.C-collectie geëvolueerd en omvat nu steeds verfijndere en vaak uniek geïnterpreteerde complicaties.

‘Net als bij het berg­beklimmen, wacht er altijd een ­hogere, veel­eisendere top’

Kijken Scheufele en zijn horlogemakers naar hun nieuwe Grand Strike, dan was het combineren van een grande sonnerie, petite sonnerie en minutenrepetitie in een niet te ‘grof’ polshorloge, een uitdaging. Zeker met behoud van absolute betrouwbaarheid en een uitzonderlijke akoestiek. Met bijna 700 componenten in een kast van 43mm moest elk element – sommigen niet groter dan een zandkorrel – een hele dag perfect functioneren zonder de noodzaak om op te winden.

Resonantie

Scheufele: “De benodigde energie is aanzienlijk: het horloge slaat twaalf keer per dag de uren, vier keer per uur de kwartieren en voert op verzoek minutenherhalingen uit — wat neerkomt op meer dan 62.000 activeringen over een periode van vijf jaar.”
Om de consistentie en robuustheid te bereiken, moest Chopard zich focussen op het zo efficiënt mogelijk overbrengen van de energie. “De helft van de tien patenten die zijn ontwikkeld ter bescherming van dit handgewonden kaliber, heeft betrekking op mechanismen die zijn ontworpen om het energieverbruik te minimaliseren. Een doorslaggevende doorbraak was het frezen van zowel de gongs als het wijzerplaatglas uit één enkel blok saffier, wat de interferentie aanzienlijk verminderde en de slag een uitzonderlijk zuivere, directe resonantie gaf.”

Dit is Chopards meest ­complexe horloge ooit

Bovendien vereiste de activering van het slagwerk een ‘zeer zorgvuldige en vakkundige assemblage en uitzonderlijk delicate afstellingen’, volgens Scheufele. “In totaal schakelen namelijk 34 onderdelen in slechts 0,03 seconden van stand-by naar een volledige werking voordat we het geluid van het horloge horen.”

Future Proof

Vooruitziendheid is essentieel en Scheufele rust niet op zijn lauweren na deze L.U.C Grand Strike. Een belangrijke prioriteit voor hem is ervoor te zorgen dat traditionele ambachten worden doorgegeven van hun ervaren horlogemakers aan de volgende generatie, zodat deze unieke vaardigheden levend blijven. Niet alleen belangrijk volgens Scheufele, hij ziet het ook als zijn ‘plicht’.
Vanuit technisch oogpunt wil hij daarnaast dat L.U.C de grenzen van complicaties en akoestische innovatie blijft verleggen. “We streven ernaar horloges van de hoogste kwaliteit te creëren, zowel technisch als esthetisch, gecombineerd met een gevoel van ingetogen luxe. Het soort plezier dat je voor jezelf voelt, niet enkel omdat anderen het opmerken.”
Maar een hoogtepunt vindt hij moeilijk om te benoemen. “Elke creatie – van het allereerste model tot de L.U.C Full Strike, die in 2017 de Aiguille d’Or won op de GPHG – heeft zijn eigen verhaal en een persoonlijke betekenis voor mij. Maar als ik één horloge zou moeten kiezen dat mij vandaag de dag het meest raakt, dan is het de L.U.C Grand Strike. En toch, net als bij het bergbeklimmen, wacht er altijd een hogere, veeleisendere top.”
Het kan dan ook áltijd nóg complexer voor Scheufele. “Die ideeën zou ik aan mijn zoon willen doorgeven. De reis van L.U.C is nog lang niet voorbij en dat is precies wat het zo inspirerend maakt.” |